膨润土（Bentonite）是由酸性火山凝灰岩变化而成的，俗称白土又名班脱岩，是蒙脱石类黏土岩组成的一种含水的层状结构铝硅酸盐矿物。膨润土的主要化学成分为SiO2、Al2O3、H2O，以及少量的Fe2O3、FeO、MgO、CaO、Na2O和TiO2等。膨润土矿是一种多种用途的矿产，其质量和应用领域主要取决于其中蒙脱石含量和属性类型及其晶体化学特性。因而，其开发利用必须因矿而异，因作用而异。如生产活性白土，钙基转钠基，供石油钻探用的钻井注浆，代替淀粉用于纺纱、印染的浆料，建材上用内外墙涂料,制备有机膨润土,用膨润土合成4A沸石、生产白炭黑等等。
膨润土含硅约30%，还含磷、钾、锰、钴、钼、镍等动物生长发育所必需的多种常量和微量元素。并且，这些元素是以可交换的离子和可溶性盐的形式存在，易被畜禽吸收利用。膨润土具有良好的吸水性、膨胀性功能，可延缓饲料通过消化道的速度，提高饲料的利用率。膨润土可用作微量元素的载体和稀释剂，同时作为生产颗粒饲料的黏结剂，可提高产品的成品率。膨润土的吸附性和离子交换性，可提高动物的抗病能力。
真正被广泛使用却只有百来年历史。美国最早发现是在怀俄明州的古地层中，呈黄绿色的黏土，加水后能膨胀成糊状，后来人们就把凡是有这种性质的黏土，统称为膨润土。其实膨润土的主要矿物成分是蒙脱石，含量在85-90%，膨润土的一些性质也都是由蒙脱石所决定的。蒙脱石可呈各种颜色如黄绿、黄白、灰、白色等等。可以成致密块状，也可为松散的土状，用手指搓磨时有滑感，小块体加水后体积数膨胀倍至20-30倍，在水中呈悬浮状，水少时呈糊状。蒙脱石的性质和它的化学成分和内部结构有关。
中国膨润土进出口量，虽然近年来有些增加，但多是低价出口优质原料和初级产品，高价进口成品。中国膨润土的主要出口国是日本、韩国、新加坡、泰国和香港，其出口产品主要是钙基膨润土。但因该产品用途有限(主要用于动植物油脱色和液体净化等)，因此，中国膨润土出口量始终不大。中国主要从美国等国家进口精加工的有机膨润土等产品，主要用在石油钻井(制取油基泥浆)、油漆(防沉剂、流变剂)、油墨(高速印刷油墨的触变剂)、润滑脂(稠化剂)，以及用于化妆品等方面。
