膨润土含有多种动物生长发育所必需的具有生物学功能的常量和微量元素，这些元素一方面补充动物营养听需的矿物质，另一方面是酶、激素等生物活性物质的组分，能使酶、激素的活性或免疫反应发生明显的变化。并且这些元素是以可交换的离子和可溶性盐的形式存在，易被畜禽吸收利用，从而促进畜禽的生长发育。
由于膨润土具有良好的吸水性、膨胀性、分散性和润滑性等，能提高饲料的适口性和改进饲料的松散性，还可延缓饲料通过消化道的速度，加强饲料在胃肠中的消化吸收作用，提高饲料的利用率。
同时，由于膨润土具有吸附性和离子交换性，膨润土设备能对肠道有害物质如细菌和有害气体及畜禽体内的有毒元素如氟、铅、砷等进行吸附，从而使机体免受疾病及有害物质的危害，提高抗病能力，保持体格健壮，增强食欲和消化功能，促进生长发育。
另外，由于膨润土具有独特的双八面体结构和层纹状组合，形成许多孔道和孔穴，有较大的表面积，因此膨润土在消化道中可增加营养物质反应的表面积，还增加了与消化道黏膜接触的表面积，延缓饲料通过消化道的时间，使营养物质吸收得更充分，因而提高了饲料的利用率。
用原子吸收光谱及等离子体发射光谱法对膨润土矿样进行分析。结果发现，膨润土中含有十几种有益元素，而有害元素如Pb、Hb、Cd、As等含量极低，膨润土价格符合饲料工业一般公认的、可用于配合饲料添加剂的饲料矿产原料中重金属元素的限量标准。尽管膨润土内含有甚微的有害元素，如砷、汞、铅等，但试验结果表明，这些有害元素对畜禽无毒害作用，在畜禽产品中的残留量甚微，符合卫生安全标准，对人体无毒害作用。
检测了一些膨润土样品的重金属含量，发现膨润土样品的重金属铅、镉、砷等含量有超标现象，而且铅、镉超标较多。因此在使用前应检测膨润土中的重金属含量，需要确定无毒（重金属含量不超标）方可使用，以确保饲料产品符合《饲料卫生标准》中的规定。膨润土的粗灰分含量一般均在80%以上，若用量较高，需注意饲料粗灰分含量是否超过标准中的限定值。
总之，膨润土在饲料生产中已得到广泛应用，制定饲料用膨润土的产品质量标准是十分必要的。
