沙漠里移动的沙中，没有粘粒，粉沙也很少，主要是中、朝阳饲料用膨润土细沙，蓄不了水，可供植物生长的营养成分也很少，治理、绿化、恢复生态平衡很困难。沙漠化土壤的粒径大约在0.01～0.1mm的居多，很松散，易透水。而膨润土的粒径多小于0.002mm，遇水可膨胀10～30倍。因此，在沙土中稍掺加一些膨润土就可以防止水流失，植物就可以生长。
国外治理沙漠化最成功的以色列，把贫瘠的荒漠变成节水、节肥的高产良田。美国亚利桑那州的南端，离墨西哥最近的城市图桑是建在沙漠中的城市，该城市像森林，也像野生植物园。该地年降雨量仅275mm，却能生长成百上千种沙漠植物和生存种类繁多的动物。亚利桑那大学的绿色草坪下有防渗层，也有定时喷水的喷头，既节水又节能。
由于沙漠地区一般日照时间很长，昼夜温差大，能在改造好的节水、节肥植被土上加篷，当年就会有可观的收获。而在飞播植绿时可将种子先用水拌、再用膨润土拌，其出芽率和成活率都会大大提高。膨润土还是各种肥料的很好载体。
6.应用系统工程治理沙漠化
(1)彻底治理沙漠化，必须各地都选好治理点，再以点带面。选点最好离能取水的地点近，离膨润土产地近，以便快速由点推向面，地毯式地向沙漠化中心进展，最先做的是蓄水、修路。
(2)各方参与治沙，利用遥感技术找到地下水，综合利用太阳能、风力发电、新型滴灌材料设备、生物育种等等，对应用膨润土进行沙漠化治理十分有利。可动员、鼓励国内外单位、私人投入创效益，甚至最初可以动员各大城市妇女将穿破的尼龙丝袜收集起来，装进膨润土作水窖防水衬砌等等。
